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Has any Ohio citizen-led amendment worked this hard, overcome so many hurdles, and faced such disingenuous opposition from their own state government to get its constitutional amendment in front of voters?

“No,” Cynthia Brown said bluntly to the Free Press. Brown is the energy and leadership behind the Ohio Coalition To End Qualified Immunity.

Wen it comes to changing the policy which shields Ohio law enforcement from civil litigation after violating the civil rights of those they’ve sworn to protect, the Ohio Coalition To End Qualified Immunity (OCTEQI) always knew the challenge would be daunting. Afterall, they were up against the GOP-besieged executive offices of the Ohio Statehouse, which rejected their amendment nine times, making them re-start the process from the beginning each and every time.

The most insincere undemocratic obstructionist being the Trump-pandering Attorney General David Yost who denied the OCTEQI’s amendment from moving forward on the flimsiest and laughable of arguments. Several of his rejections were based on the amendment’s summarized ballot language, that he declared to be misleading or confusing. Ballot language that was written by seasoned lawyers working for the OCTEQI. A lower court order had declared Yost was demanding an absurd level of “hyper-correctness.”

Qualified immunity protects government workers from civil lawsuits even when they clearly violate someone’s constitutional rights. It is often cited as the reason police are rarely punished for shooting civilians, especially after officers claimed, “I feared for my life.” Over 700 Ohio families have lost a loved one since the turn of the century to police violence.

But on Tuesday, April 22, the US Supreme Court rejected Yost’s appeal. Besides the nation’s highest court, Ohio’s major media has finally taken notice of how significant and consequential the OCTEQI’s amendment is, stating, “Three conservative justices – John Roberts, the chief justice, Amy Coney Barrett and Neil Gorsuch – joined the court’s three liberals voting to allow a lower court ruling ordering Yost to certify the amendment to take effect.”

Yost approved the amendment’s summary language soon after the SCOTUS ruling. The amendment now moves to the Ohio Ballot Board, which will determine if it deals with a single subject. Once this is decided, the OCTEQI can begin collecting the 400,000-plus signatures needed to place “Protecting Ohioans’ Constitutional Rights” amendment on a statewide ballot.

“Ohio’s move to transform US policing forever could set a national precedent. Ohio potentially could be the first state to do so by popular vote,” said Brown.

Brown of Columbus and her family have a deep and painful connection to this proposed amendment. Her leadership is driven by the death of her 30-year-old nephew Kareem Ali Nadir Jones (pictured above with his children). In 2017 he was approached and questioned by Columbus police for no good reason as he walked in a back alley to his home. Police did not attempt to de-escalate the situation, and instead demanded he go to the ground (for no good reason). Then suddenly, they shot him in the back. Jones indeed had a gun in his possession, but would police shoot and kill a white man with a gun clearly under his belt and not in his hands?

Between 2013 and 2016, Columbus police shot and killed 24 people, 20 of them Black. At the time, Columbus was number one in the nation for police killings of African Americans per capita. Taxpayer money to settle police brutality lawsuits nationwide has gone past $1 billion over the previous two decades. Colorado, Montana, Nevada, New Mexico, and New York City have completely banned police officers from using qualified immunity as a defense in state court.

The OCTEQI is not “anti-police,” says Brown. “We are against police killings of unarmed innocent people, the lies and the cover-up. Our mission is to replace qualified immunity with professional liability insurance. This will weed out the bad officers. No one is going to insure an officer with a lengthy complaint record.”

To be clear, ending qualified immunity in Ohio will also affect teachers and youth workers. But what the Free Press and others know is that no teacher or youth worker has ever killed one of their students or clients. Another concern is, who has funded the OCTEQI? Both liberal and conservative institutions. However, this is what the Free Press also knows: the only way to change the behavior of police is through changing policy.

“They will continue to act with impunity unless we remove that immunity,” says Brown.

The case of Cynthia Brown vs. Dave Yost also highlighted the broader challenges faced by grassroots organizations seeking to effect change through ballot initiatives. The repeated rejections by the Attorney General have underscored the difficulties of navigating the legal and bureaucratic hurdles that can impede such efforts, and changes by the General Assembly could be in the making.

“I found it perplexing that such a significant step towards accountability and equal rights for all citizens was met with such resistance. While I respect the legal processes involved, it is crucial to prioritize the needs and rights of the people of Ohio,” Brown said.

En Español

Desde el callejón local hasta la corte suprema de la nación: Avances en la cruzada para rescindir las leyes que encubren a los elementos policiacos
por La Redacción
traducción NS

A la inquietud si cualquier iniciativa ciudadana para enmendar la Constitución Ohioana enfrentó una oposición tan hipócrita y tantos obstáculos puestos de parte de las propias autoridades estatales, organizadora de la Alianza Ohioana para Acabar con la Inmunidad Cualificada, Cynthia Brown, respondió contundente a la Free Press: “No”.

La Alianza (OCTEQI) tenía los ojos abiertos en el año 2020 cuando comenzó su lucha de cuesta arriba, asumiendo el reto de cerrar la laguna legal que la Corte Suprema federal había establecido desde 1967 en una sentencia que escuda a agentes y políticos de demandas cuando violan los derechos constitucionales. El marcador registra nueve ocasiones en que su propuesta de enmienda fue declada improcedente por las oficinas ejecutivas de la Cámara de Representantes de Ohio rechazaron, asediadas por el Partido Republicano. Cada ocasión lo obliga a reiniciar el proceso.

El obstruccionista más farsante es el mismísimo fiscal general David Yost. Tal y como el estiliza su ídolo Trump, Yost cantinfleó para detener que la propuesta enmienda de ley apareciera en la boleta electoral. A pesar de que el texto fue redactado por abogados experimentados de la OCTEQI, Yost dictaminó que el resumen para la boleta fuera engañoso o confuso. Un tribunal inferior ahora declaró que Yost exige un nivel absurdo de “hipercorrección”.

La inmunidad cualificada
La inmunidad cualificada es una medida que extiende protección legal a los empleados públicos contra demandas civiles por responsabilidad personal, incluso cuando violan los derechos constitucionales de manera manifiesta. A menudo se cita como la razón por la que la policía rara vez es castigada por disparar a civiles, sobre todo cuando un agente afirma: “Temí por mi vida”. Más de 700 familias de Ohio han perdido a un ser querido a causa de la violencia policial desde principios de siglo.

Pero el martes 22 de abril del 2025, no fue un tribunal estatal que rechazó la apelación de Yost, sino la Corte Suprema de los Estados Unidos. Además, los principales medios de comunicación de Ohio finalmente cayeron en la cuenta de la trascendencia de la iniciativa de OCTEQI, declarando: “Tres jueces conservadores —John Roberts, el presidente del Tribunal Supremo, Amy Coney Barrett y Neil Gorsuch— se unieron a los tres progresistas de la corte que votaron a dar lugar a fallo de un tribunal inferior que ordene a Yost certificar la enmienda”.

Yost aprobó pronto después de que el resumen de la enmienda del fallo de la Corte Suprema. La enmienda ahora pasa a la Junta Electoral de Ohio, que dictaminará si aborda un solo tema. Si el dictamen es favorable, la OCTEQI podrá comenzar el proceso arduo de recolectar más de 400,000 firmas que se requiere para incluir en la boleta electoral estatal la enmienda para “Proteger los Derechos Constitucionales de los Ciudadanos Ohioanos”.

Cynthia Brown afirma que: “La iniciativa local de transformar la policía estadounidense para siempre sentará un antecedente nacional. Ohio sería el primer estado en implementarlo por medio de la votación popular”.

Cynthia Brown y los motivos
La columbuseña y su familia mantiene una conexión profunda y dolorosa con esta iniciativa de ley, por ser un liderazgo impulsado e impuesto por la muerte de su sobrino de 30 años, Kareem Ali Nadir Jones (en la foto con sus hijos). En 2017 y sin motivo, la policía de Columbus lo abordó e interrogó mientras caminaba por un callejón hacia su casa. La policía no intentó calmar la situación, sino exigieron que se tirara al suelo. De repente le dispararon en la espalda. Mientras es cierto que Jones estaba en posesión de una pistola, cabe la duda de que si la policía dispararía y mataría a un hombre eurodescendiente que tuviera el arma claramente asentado en su cinturón y no en sus manos.

El asesinato a sangre fría vino el en contexto de tres años cuando la policía columbuseña disparó y mató a 24 personas —20 de ellas afrodescendientes—. En el lapso del 2013 al 2016, Columbus ocupó el primer lugar a nivel nacional en homicidios per cápita de afroamericanos a manos de la policía.

El dinero de los contribuyentes erogado para resolver demandas por violencia policial a lo largo del país ha superado los mil millones de dólares a lo largo de las últimas dos décadas. En consecuencia, los estados de Colorado, Montana, Nevada, Nuevo México, así como la ciudad de Nueva York, vedaron a los elementos policiacos de utilizar la inmunidad calificada como defensa en los tribunales estatales.

La OCTEQI no es “antipolicía —afirma Brown—. Estamos en contra de los homicidios de personas inocentes desarmadas a manos de la policía, de las mentiras y del encubrimiento. Nuestra misión es reemplazar a la inmunidad calificada con un seguro de responsabilidad civil profesional. Es una medida que depurará a los elementos malos. Una aseguradora jamás aceptará a un agente con un historial de denuncias extenso”.

En transparencia
Nosotros la Free Press somos conscientes que la eliminación de inmunidad cualificada también afectará a los docentes y trabajadores sociales con juventud, a igual de como sabemos que ningún docente o trabajador social jamás asesinó a uno de sus cargos.

En otro vertiente, se debe estar atento al financiamiento de la OCTEQI, que abarca un amplio espectro desde progresistas hasta conservadores. No obstante, en la Free Press se sabe: la única manera de cambiar el comportamiento de la policía es cambiar las políticas.

Lo pone sucinto Brown: “Seguirán actuando con impunidad a menos que les apartemos esa inmunidad”.

El caso No. 24-3354 (6th Cir. 2024) de Cynthia Brown v. David Yost también pone en relieve los desafíos amplios que las organizaciones de base enfrentan cuando buscan lograr cambios mediante iniciativas electorales, —lo que representa otro tema persistente en nuestra cobertura—. Los repetidos rechazos del Fiscal General en este caso están en línea con las trabas para sortear obstáculos legales y burocráticos puestos contra iniciativas de base. Por ella se advierte sobre la posibilidad de que ambas cámaras de la legislatura gestionan cambios.

“Me resultó desconcertante que un paso tan significativo hacia la rendición de cuentas y la igualdad de derechos para todos los ciudadanos se encontrara con resistencia tan persistente. Si bien respeto los procesos legales implicados, es crucial priorizar las necesidades y los derechos de los ohioanos”, Brown acertó.