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The “Columbus Way” is notorious for co-opting the ideas of grassroots activists for its own gain. Just ask former mayoral candidate Joe Motil, and it has happened again. This time to the “Saint of Sullivant Avenue,” the moniker the Free Press gave to Esther Flores who has worked tirelessly to help Hilltop and Franklinton “street sisters and brothers” in their struggle with addiction to illicit street drugs.
Flores, a registered nurse, runs the 1DivineLine2Health “harm reduction” drop-in at 2424 Sullivant Avenue. She’s been helping the addicted and all the challenges they bring, such as human trafficking, violence, homelessness, and disease, since 2015. She had the courage to be a Sullivant Avenue harm reduction pioneer and has risked everything to help thousands, many of whom are women and their children.
Flores sees everyone through loving eyes, and her activism has inspired others to start their own drop-ins which have opened close to 1DivineLine2Health. One of the newer drop-ins is Sanctuary Night, which opened in 2022 at 1195 Sullivant Avenue and currently has around 17 employees. Flores runs 1DivineLine2Health mostly on her own.
Any effort to help those battling addiction is commendable, but to say that Sanctuary Night’s drop-in over its two-and-half years has had a rough go of things would be an understatement. There have been over 200 calls to the Columbus police and Emergency Management Services (EMS) about women being physically and sexually assaulted outside the property. There have been 14 documented overdoses and several fatalities onsite. This year a woman died outside a trap house located a few feet away from the center. Columbus City Attorney Zach Klein, state-level office holders, and Sanctuary Night funders have videos and hundreds of photos of illegal activities. This has been ongoing for three years.
Nevertheless, Sanctuary Night – with its leadership well-connected to Columbus powerbrokers and beyond – won a $300,000 grant in opioid settlement money for 2024 by the OneOhio Recovery Foundation. Initiated by Governor DeWine and Attorney General David Yost, OneOhio is tasked with distributing the $500 million in settlements Ohio received from pharmaceutical manufacturers and opioid distributors, such as Cardinal Health of Dublin.
Sanctuary Night’s executive director and founder, Hannah Estabrook, also a Vineyard church pastor, is best friends with Attorney General Yost’s daughter. Yost, as we all know, is far-right MAGA, and many of Sanctuary Night’s board members are also connected to Vineyard, which skews evangelical.
Because 1DivineLine2Health was the pioneer, one would assume Flores too would receive funding from OneOhio. But she has not received “a penny,” Flores told the Free Press. And to be clear, Flores would never bring this to our attention. We had to ask, because she is beyond humble and scoffs at any “woe is me” sympathy.
However, those who live near Sanctuary Night have had enough of the police calls, the trash, the drama, and are speaking out. Rebecca Hunley was born at Mount Carmel West, was raised not far from Sanctuary Night, and moved back to the neighborhood 12 years ago. She’s the current chair of the Franklinton Area Neighbors Civic Association, that she founded, and like Flores she is focused on improving the quality of life for everyone in the area. Hunley has done a deep dive into Sanctuary Night’s funding, which she says has received over $2 million in public and private money over its existence.
“In the name of harm reduction, it [Sanctuary Night] is not. Many Sanctuary Night funders are completely unaware that what they are funding is actually doing deep and unretractable damage not just to the women they reportedly serve, but to the entire West Side,” said Hunley. “Other harm reduction organizations – that have not even received one-tenth of the funding squandered on Sanctuary Night through political connections – have been doing effective work on the West Side for years.”
The Free Press reached out to Hannah Estabrook, who was recently named a keynote speaker at the upcoming Women’s Fund of Central Ohio event at Palace Theater, but we never heard back. This being the same woman who told an audience of concerned neighbors and City officials (including one member of City Council) that “we let the women store their drugs in a locker and drug paraphernalia because when you are on the street you have no other place to put your stuff.”
“My mind boggled,” said Hunley who was in attendance that night. “I was like ‘What?!’”
After that night, Hannah Estabrook’s husband, a Franklin County employee, took to social media condemning those speaking out against Sanctuary Night. His posts were laughable: “Just wanted everyone to be aware that there is a small group of privileged, white gentrifiers who are working overtime to try shut down Sanctuary Night,” he wrote. The Estabrooks own a home in Franklinton, by the way.
But it’s not just neighbors who are speaking out. City officials have also been moved to action. Following Hannah Estabrook’s admission her clients were storing drugs on the premises, City Attorney Klein sent a letter to Estabrook, an enforceable court order actually, demanding Sanctuary Night end any drug activity at the premises or face litigation. Sanctuary Night on social media promised to make changes.
Esther Flores has envisioned 1DivineLine2Health drop-ins not just on Sullivant, but in east, west and north Columbus, as well. She has received funding from grantors and the Free Press has seen people press $20 bills into her hands. This is grassroots in action, but you only must drive up and down Sullivant to witness that Flores could use more help.
But “more help” is instead being given to Sanctuary Night, which is about to have a much bigger footprint in Franklinton. Ohio Congressman Mike Carey, who won the gerrymandered House District 15 in 2021, that includes Franklinton, recently requested $700,000 of federal money to help Sanctuary Night purchase an 11,000-square foot vacant warehouse behind their drop-in at 368 W. Park Avenue. Carey’s request states: “Operating space will include offices, group therapy/conference room, clinical assessment space, respite area, bathrooms, clothing/supply storage, and staff breakroom.”
Hunley says her neighborhood – where homeowners have fought the good fight in a losing battle to better their community – says any Sanctuary Night expansion simply means there will be more babysitting.
“The entire West Side is sick of the kind of cash that is rolling into that place. We are also sick of having to be hypervigilant babysitters for free to see what next poor decision, bad practices and fresh hell will be unleashed from Sanctuary nightmare,” she said.
En Español
Producción de daño en lugar de reducirla: El caso de Columbus Way
9 de abril de 2025
de la redacción
traducción: NS
fotos: izquierda, participantes en 1DivineLine2Health; centro, Flores; derecha, fiscal David Yost
La organización Vía Columbiana (Columbus Way) tiene fama de apropiarse de las ideas originadas por activistas comunitarias y reorientarlas por lucro propio —tal y como sucedió con el anterior candidato para alcalde Joe Motil—.
Nueva víctima de escándalo es la Santa de Avenida Sullivant, como la bautizamos en estas páginas, Esther Flores que labora sin cesar en apoyo a lucha de “las hermanas y hermanos de la calle” contra la adicción a drogas ilícitas en los rumbos de Hilltop y Franklinton. La enfermera certificada organiza, casi sola, el centro dedicado a la reducción de daño en la Avenida Sullivant número 2424. Desde 2015 el centro Línea Divina y Única a la Salud (1DivineLine2Health) apoya sin cita previa a las y los adictos con todo lo que conlleva: la trata, violencia, enfermedades y sin hogar. Es pionera de la tendencia de reducción de daño, arriesgándolo todo para miles a lo largo de esa década incluyendo mujeres y niños.
Nos consta que Flores ve a todos con un cariño parejo, y que su activismo haya inspirado a otros a abrir centros de atención propios en la misma zona. Empero, entre los centros más recientes figura la Noche de Refugio (Sanctuary Night). Éste abrió en la Avenida Sullivant con número 1195 en el año 2022; creció hasta contar actualmente con unos 17 empleados. Recalcamos que Flores gestiona 1DivineLine2Health de forma prácticamente unipersonal.
Reconocemos que es loable cualquier esfuerzo que ayude a quienes luchan contra adicciones, decir que Noche de Refugio haya experimentado momentos difíciles sería quedarse corto, ya que el Ministerio Público (CPD) y los Servicios de Emergencias (EMS) tiene registro de más de 200 llamadas denunciando agresiones físicas y sexuales contra mujeres cerca del centro. Nada menos de 14 sobredosis y varios fallecimientos se documentaron en su predio. En lo que va del año, una mujer murió frente a un expendio de drogas ilegales a pocos metros de la Noche. El fiscal municipal Zach Klein, funcionarios estatales e, incluso, patrocinadores de la Noche de Refugio documentan con video y cientos de fotos de actividades delictivas continuas desde hace tres años.
A pesar de su historia escandalosa, la Noche de Refugio está ligada a figuras influyentes de Columbus y sus alrededores que le obtuvieron una subvención de $300,000 de los fondos provenientes del acuerdo sobre la crisis de opioides en 2024 otorgado a la Fundación de Recuperación OneOhio (OORF). Gobernador ohioano Mike DeWine y fiscal general David Yost encargaron a OneOhio a distribuir los $500 millones recaudados de los acuerdos que el juzgado adjudicó al estado de los fabricantes de farmacéuticos y distribuidores de opioides.
De pura casualidad, directora ejecutiva y fundadora de Noche de Refugio Hannah Estabrook, también pastora de la iglesia Vineyard, es la mejor amiga de la hija del Fiscal General Yost. Yost, como es bien sabido, es un activista de extrema derecha, partidario de la idea trumpista de renovar la grandeza estadounidense (MAGA). Además, muchos integrantes de la junta directiva de Noche de Refugio tienen vínculos con Vineyard, que por cierto inclina hacia la tendencia evangélica.
Cabría suponer que 1DivineLine2Health sería incluida en la dispersión de financiación por OneOhio, en reconocimiento por su esfuerzo pionero. Sin embargo no se le asignó ni un quinto, Flores afirma a la Free Press. En aras de transparencia cabe señalar que por su humildad Flores jamás lo contaría por voluntad propia; tuvimos que preguntarle nosotros.
Retomando la Noche de Refugio: personas que viven cerca de ahí están hartos de llamar a la policía y aguantar la basura y drama. Entre muchas que ahora alzan la voz es Rebecca Hunley, que nació en el hospital Mount Carmel West y se crio por el rumbo. Desde hace 12 años regresó a radicar para presidir la Asociación Cívica de Vecinos de Franklinton (FANCA) que fundó y --al igual que Flores-- pretende mejorar la calidad de vida de todos los habitantes de la zona. Hunley investiga de dónde proviene la financiación de la Noche del Refugio, hallando que ha percibido más de dos millones de dólares de fondos públicos y privados.
“A nombre de la reducción de daños, [la Noche del Refugio] incumple. Muchos financiadores de la Noche del Refugio desconocen que lo que financian en realidad provoca un daño profundo e irreparable no sólo a las mujeres a las que supuestamente atienden, sino a todo el lado poniente de la ciudad --explica Hunley--. Otras organizaciones de reducción de daños llevan años realizando un trabajo eficaz en el lado ponente, sin ni siquiera percibir una décima parte de los fondos malgastados en la Noche del Refugio gracias a sus conexiones políticas”.
“Me quedé atónita” dijo Hunley, con un "¡¿Cómo qué?!" en la boca, cuando la portavoz del Fondo de Mujeres de Ohio Central (WFCO) Hannah Estabrook aseveró en una asamblea de vecinos patrocinada por el Teatro Palacio que “dejamos que las mujeres guarden sus drogas y accesorios en una casilla porque cuando están en la calle no tienen otro lugar donde guardar sus cosas”. La Free Press buscó a Estabrook por afirmar eso en público con funcionarios municipales presentes, incluyendo un integrante del Consejo Municipal. Desafortunadamente no respondió a nuestra solicitud.
El esposo de Hannah Estabrook, empleado del condado de Franklin, recurrió a las redes sociales para replicar a las manifestaciones contra la Noche del Refugio. Sus publicaciones fueron autogoles irrisorios: "Sólo quería que todos sepan que los que intentan cerrar la Noche del Refugio son un grupo reducido de gentrificadores blancos y privilegiados". Cabe señalar que los Estabrook tienen una casa en Franklinton.
No solo los vecinos protestan: el ayuntamiento también tomó medidas. Tras la admisión de Estabrook de que sus clientes almacenan drogas en el local, el fiscal municipal Klein envió a Estabrook una orden judicial ejecutable, exigiendo que la Noche del Refugio desiste de cualquier actividad relacionada con drogas en el local, o enfrentaría a litigio. En redes sociales la Noche del Refugio prometió implementar cambios.
Es asombroso --mejor dicho vergonzoso-- que se incrementa el apoyo a la Noche del Refugio, que le permitirá extender su presencia en Franklinton. A voz del congresista estatal Mike Carey, Representante del Distrito 15 que incluye Franklinton desde 2021 cuando ganó una elección truculenta, se solicitó siete cientos mil dólares en recursos federales para que la Noche del Refugio comprara una nave industrial de 1,020 m2 colindante con el centro en la Avenida Park Poniente, número 368. La solicitud indica que: "El espacio operativo incluirá oficinas, sala de terapia grupal y conferencias, espacio para evaluaciones clínicas, área de descanso, baños, almacenamiento de ropa y suministros, y sala de descanso para el personal".
Rebecca Hunley, la que investigó la Noche del Refugio, afirma que los propietarios han luchado con ahínco para mejorar su vecindario y que cualquier expansión de la Noche del Refugio no significará nada más que una expansión en servicios de cuidado infantil.
"Todo este lado de la ciudad está harto de ver la cantidad de dinero que llega a ese centro. Estamos hartos de tener que ser niñeras hípervigilantes y gratuitos para ver cuál va a ser la próxima mala decisión, mala práctica y nuevo infierno se desatará de la pesadilla del Refugio."
En cambio, la Santa de Avenida Sullivant Esther Flores ha imaginado centros de atención sin cita previa de 1DivineLine2Health no sólo en la Avenida Sullivant, sino también a lo largo del oriente, poniente y norte de Columbus. Este centro recibido financiación de beneficencias, y la Free Press ha visto como personas le ponen billetes de 20 en la mano. Eso es trabajo comunitario en acción, y basta con recorrer la Sullivant para darse cuenta de que son Flores y la DivineLine2Health los que requieren mayor apoyo.
